S v Bhebhe (Crim. Appeal 137 of 2002; SC 129 of 2002) [2003] ZWSC 129 (19 March 2003)

1 SC 129/02 DISTRIBUTABLE    (109) Crim. Appeal No. 137/02 Judgment No. SC 129/02 EDWARD      DIMA      BHEBHE           v           THE      STATE SUPREME COURT OF ZIMBABWE CHIDYAUSIKU  CJ, MALABA  JA  &  GWAUNZA  AJA BULAWAYO, JULY 25, 2002 &  MARCH 20, 2003 C P Moyo, for the appellant I M Nyoni, for the respondent MALABA   JA:     The appellant was convicted of the murder of one Selina Dube   with   actual   intent   to   kill   her.       The   trial   court,   having   found   no extenuating circumstances, sentenced him to death.   The appeal is against conviction and sentence. The deceased, who was aged sixty­three years, and the appellant resided at a compound at Induna Farm in the Inyathi District of Matabeleland North Province.   She was married to the appellant’s uncle. It   is   common   cause   that   on   27 February   1999   the   deceased,   her husband and the appellant were drinking beer at the local business centre.   At about 9 pm the deceased left the business centre proceeding home.  She left her husband and other residents at the business centre, but the appellant also left shortly thereafter. The deceased never got home.     She was found dead on 28 February SC 129/02 1999 in a bush next to the path leading to the compound.     She had been brutally murdered.       The   doctor   who   carried   out   the   autopsy   on   the   body   observed   the following marks of violence on the deceased’s body: (a) (b) Multiple   bruises,  wounds   on   the   occipital   region,   right   maxilla   and mandibular region.     Compound fracture of the right sub mandibular bone.       Compound   and   comminuted   fracture   of  the   right   maxillary bone   down   to   the   maxillary   sinus,   compound   fracture   of   the   right interior orbital region. Multiple double rib fractures of the right chest wall from T2 to T12 near the midline with resultant haemopneumothorax, lung collapse and meadistanal shift to the left.     The overlying chest wall muscles and right breast have tissue pneumalosis (i.e. air in the tissues).   The right breast is bruised and has a huge haematoma.” The deceased’s vaginal introitus was bruised with green grass around it.   The vagina was found to be oedematous and abrased, suggestive of effective penetration.     The internal   examination   revealed   extensive   subarachnoid   haemorrhage,   ruptured   liver and   gall   bladder.       The   doctor   concluded   that   the   deceased   had   been   raped   and mercilessly killed.      Two blood­stained stones were found at the scene where the deceased’s body lay. The appellant was arrested on 28 February 1999 in connection with the murder   of   the   deceased.       On   1 March   1999   he   made   a   warned   and   cautioned statement to Sergeant Bedza at Inyathi Police Station.   He is recorded as having said: “I admit the charge of killing Selina Dube.   I came across Selina Dube along the way as she was coming from Queens Mine proceeding  home to Three Leaders Mine at around eleven o’clock at night.   When I had come across her on the way, I asked her why she was bewitching me.   She then tried to brazen it out by offering to have sexual intercourse with me.   I refused to have sexual intercourse   with   her   and   I   picked   up   some   stones   and   hit   her   with   them numerous times about the face and head.   They were two stones.   After I had SC 129/02 hit her I left her lying and rolling about on the ground and proceeded to my house at Three Leaders Mine.   I left Selina Dube still alive.   She died after I had left and I had not intended to kill her.   My aim was to get Selina Dube to tell me what she had against me.” On 3 March 1999 the appellant was taken by members of the Criminal Investigation   Homicide   Department   of   the   Zimbabwe   Republic   Police   based   in Bulawayo   for   indications   at   the   scene   of   the   murder.       In   the   course   of   making indications the appellant was asked why he believed the deceased was bewitching him.   He is recorded as having said: “I came to know of it after my wife had deserted to her family home where she was told by some prophets that she had been bewitched by the deceased and that she (the deceased) was bewitching me as well.” The   appellant   was   taken   before   a   magistrate   for   the confirmation of the two warned and cautioned statements on 3 March 1999.       He   admitted   that   he   had   made   the   statements   freely   and voluntarily without any undue influence having been brought to bear upon him.   The two statements were confirmed. The murder of the deceased having been established, the issue at   the   trial   was   whether   the   appellant   was   the   killer.       The   only evidence by which the State linked the appellant with the murder was the   confession   he   allegedly   made   in   the   warned   and   cautioned statement recorded on 1 March 1999.   The appellant alleged at the trial that he did not make the statement freely and voluntarily.   He said he had been assaulted by the police. It became clear in the course of the trial that the appellant had no complaint against the police details who recorded the warned and cautioned   statement   at   Inyathi   Police   Station.       He   said   he   was assaulted   by the members  of the Criminal  Investigation  Department after the statement had been recorded.    When asked why he had not told the magistrate who confirmed the warned and cautioned statement that he had been assaulted by the police, the appellant said the police details who assaulted him were seated outside the courtroom during the confirmation proceedings.     He said he was afraid that if he told the magistrate about the assault and the police details heard about it they would assault him again when he left the courtroom. SC 129/02 The police details who recorded the appellant’s warned and cautioned statements   gave   evidence.       They   denied   the   allegation   that   the   appellant   was assaulted.   The learned judge found that the appellant had not discharged the onus on him to show that the confirmed warned and cautioned statement and indications were not made freely and voluntarily without any undue influence having been brought to bear upon him. The finding by the learned judge is unassailable.   The assault on the appellant would have been perpetrated after the warned and cautioned statement had been recorded from him.   The assault, if at all it had been committed, would not have had any bearing upon the exercise of free will by the appellant at the time the warned and cautioned statement was made.   The appellant did not say in evidence that he did not make the warned and cautioned statement freely and voluntarily. The learned judge correctly found that the police details who recorded   the   statement   from   the   appellant   to   the   effect   that   the deceased   was   bewitching   him   would   not   have   known   of   the circumstances   in   which   the   appellant   came   to   the   belief   that   the deceased was bewitching him.     That kind of information could only have come from the appellant. In R v Sambo 1964 RLR 565 at 571 A­G BEADLE CJ said: “If the accused mentions facts in his confession the knowledge of which he could only have come by by being connected with   the  crime,   the   mention  of   such  facts   will,  of   course,  be   most   cogent evidence to show that the confession is genuine.   But even if the accused may have been questioned by the police on these very facts, their mention still has considerable probative value.     If an accused freely makes a long statement and all the known facts fit in their proper sequence into this statement, this may   often   be   sufficient   reason     on   which   to   base   a   conclusion   that   the confession is genuine, even if the police may previously have questioned the accused on these facts.   Because unless the police put the actual words of the SC 129/02 statement into the accused’s mouth, if his only knowledge of the true facts has come from police questioning, he is hardly likely to present a coherent and convincing   story   into   which   all   the   known   facts   dovetail   perfectly.       A confession of such a type will often, therefore, itself prove its genuineness.” As   there   was  evidence  aliunde  proving  that  the   deceased   had  been murdered, and having found that the appellant’s confession was genuine, the court a quo  was entitled to return a verdict of guilty of murder with actual intent to kill. See s 273 of the Criminal Procedure and Evidence Act [Chapter 9:07]; R v Taputsa & Ors 1966 RLR 662; S v Jokasi 1986 (2) ZLR 79; S v Shoniwa 1987 (1) ZLR 215; S v Dube 1992 (1) ZLR 234. The appeal against conviction cannot succeed. On sentence, it was argued by Mr Moyo, on behalf of the appellant, that  the  trial  court misdirected  itself  in  finding that  the  appellant’s  belief  that  the deceased was bewitching him did not constitute a factor of extenuation.   He argued further that the court a quo should have found that the appellant had taken alcohol and that its influence upon him reduced the degree of his moral blameworthiness. Mrs Nyoni readily conceded that in appropriate circumstances belief in witchcraft and intoxication can constitute extenuating circumstances.   She contended, however, that the court a quo found that the appellant killed the deceased to cover up the crime of rape he had committed on her.   In other words, what was occupying the appellant’s mind at the time he killed the deceased was fear of being identified by her as the rapist and not the belief that she was bewitching him. SC 129/02 The learned judge said: “We do not believe that an allegation  of  witchcraft   is what really attracted the punishment that this woman suffered. But as regards the rape it was clear that if he had raped her and left her alive she would have reported him and put him into trouble.   In view of that, it is our observation that the killing must have been not linked to the witchcraft but clearly was intended to cover up the rape which was a very serious crime. The stoning was clearly intended to ensure that she die(d) and (did) not remain alive.” The   effect   of   the   finding   of   the   court  a quo  was   therefore   that   the   murder   was committed to conceal the rape which the appellant had committed on the deceased. In  Ephraim Dube v S  S­124­2000 the death sentence was upheld on appeal where the accused had killed the deceased after raping her.   GUBBAY  CJ, at p 3 of the cyclostyled judgment, said: “On these gruesome and horrific facts it is not surprising that the trial court   concluded,   and   rightly   so,   that   the   deceased   had   been   killed   by   the appellant in order for her not to reveal that it was he who raped her.” Having   decided   that   the   appellant   killed   the   deceased   in   order   to destroy evidence of his identification as her rapist, it is not surprising that the court a quo found that there were no extenuating circumstances for not imposing the death sentence. The appeal against sentence must also fail. The appeal is accordingly dismissed. SC 129/02 CHIDYAUSIKU  CJ:     I   agree. GWAUNZA  AJA:     I   agree. Pro deo